Fala zwolnień w Xbox uderza w twórców Age of Empires – nowy projekt skasowany

Rozbieżności między oficjalnymi komunikatami a rzeczywistością

We wrześniu Microsoft ogłosił redukcję 650 wakatów w szeroko pojętym dziale Xbox. Phil Spencer zapewniał w wewnętrznej wiadomości, że cięcia obejmą głównie stanowiska korporacyjne oraz działy wsparcia. Szef gamingu deklarował również brak zamknięć studiów deweloperskich i brak anulowanych gier. Sytuacja w World’s Edge przedstawia się jednak zupełnie inaczej – według informacji przekazanych przez byłych pracowników, zwolnienia boleśnie dotknęły studio.

Były inżynier, Andrew Martz, opublikował wpis na Linkedin. Poinformował w nim o utracie posady oraz anulowaniu niezapowiedzianego projektu, nad którym pracował. Inni anonimowi informatorzy potwierdzają znaczną skalę redukcji etatów w studiu. Koliduje to z wcześniejszym przekazem amerykańskiego zarządu o bezpośredniej ochronie wewnętrznych zespołów produkcyjnych.

Kondycja World’s Edge w obliczu korporacyjnych cięć

Studio World’s Edge funkcjonuje głównie w modelu ścisłej współpracy z zewnętrznymi deweloperami. Zespół nadzoruje prace takich grup jak Relic Entertainment czy Forgotten Empires. Zewnętrzny charakter wielu projektów mógł wpłynąć na definicję „anulowanej gry” w korporacyjnym słowniku Microsoftu. Skasowany tytuł najprawdopodobniej znajdował się we wczesnej fazie koncepcyjnej lub testowej. Z tego powodu zarząd mógł po prostu nie zaklasyfikować go jako pełnoprawnego, ogłoszonego oficjalnie produktu.

Sytuacja ta wpisuje się w szerszy, negatywny trend widoczny na całym rynku gier wideo. Od początku roku pracę w branży straciły dziesiątki tysięcy specjalistów. Microsoft już wcześniej zredukował zatrudnienie o prawie dwa tysiące osób po finalizacji przejęcia Activision Blizzard.

Renesans kultowej serii strategii czasu rzeczywistego

Age of Empires to jedna z najpopularniejszych marek gatunku RTS na świecie. Cykl zapoczątkowano w 1997 roku pod szyldem legendarnego Ensemble Studios. Obecnie pieczę nad franczyzą sprawuje wewnętrzny oddział Microsoftu, czyli World’s Edge. Mechanika serii opiera się na rozbudowie osady, zbieraniu surowców i tworzeniu silnej armii. Tytuły z tego uniwersum przenoszą odbiorców w różne, starannie odwzorowane epoki historyczne.

Produkcje kładą ogromny nacisk na taktyczne planowanie, zwiad oraz sprawne zarządzanie ekonomią. Ostatnia pełnoprawna odsłona, oznaczona cyfrą cztery, zadebiutowała oficjalnie w 2021 roku. Twórcy systematycznie odświeżają również starsze części, wydając ulepszone edycje ostateczne. Portfolio marki dostępne jest obecnie na komputerach osobistych oraz konsolach Xbox. Franczyza stanowi jeden z kluczowych elementów usługi subskrypcyjnej Game Pass.